Recherche sur les matériaux, industrie mécanique fortement développée, ingénierie de la mobilité en pointe, ces nombreux atouts ont permis de positionner le Puy-de-Dôme au cœur du dispositif du pôle de compétitivité de ViaMéca.

Matériaux de pointe

L’économie des « matériaux » est bien souvent une économie de sous-traitance répondant aux besoins spécifiques d’un bassin industriel. Le Puy-de-Dôme n’échappe pas à la règle : chacune de ses micro-régions a développé des filières « matériaux » en réponse aux savoir-faire industriels existants.

Ainsi la plasturgie, notamment en injection plastique et thermoformage, s’est mise en place sur la ville de Thiers d’abord pour répondre aux appels d’offres de l’industrie de la coutellerie. Aujourd’hui, cette activité s’est si bien développée qu’elle a justifié la création d’un BTS européen Europlastic dont les programmes s’appuient sur les besoins réels de la profession.

A Ambert, c’est le textile technique qui s’est épanoui regroupant jusqu’à une dizaine d’entreprises (Joubert, Omerin, Promotress, Tissot…). Aujourd’hui cette filière utilise les nouvelles technologies informatiques ou d’automatisation. Sur le bassin d’Issoire, l’aluminium et ces composites s’affirment comme le secteur en pointe.

Evidemment sur Clermont-Ferrand, siège du leader mondial du pneumatique Michelin, le caoutchouc est le matériau qui mobilise le plus l’industrie et la recherche privée. A noter que sur les 14 000 salariés de Michelin employés sur la seule capitale auvergnate, on dénombre 4 000 chercheurs, la plupart dédiés à l’évolution du pneu.

Mais la recherche publique n’est pas en reste avec par exemple l’ensemble laboratoire de photochimie/CNEP (Centre national d’évaluation de photoprotection) qui s’affirme comme le laboratoire leader au niveau mondial sur le domaine on ne peut plus pointu du vieillissement des polymères. Un positionnement qui lui a permis de porter un projet de recherche avec le CETIM (Centre Technique des Industries Mécaniques) le liant ave Renault, PSA, Panhard Défense et Ligier.

Enfin à la croisée des matériaux et de la mécanique, Casimir (Centre d’appui et de stimulation des industries par les moyens de l’innovation et de la recherche), expert sur les matériaux et les emballages finis, accompagne les entreprises par de la veille et des opérations collectives sur les dernières innovations et les technologies transférables aux PME (comme les composites à matrice thermoplastique, fibres longues, ingénierie de surface…).

Mécanique avancée

La métallurgie, la mécanique et la transformation des métaux occupent une place de choix dans l’économie puydômoise. Il comprend aussi bien des établissements de grands groupes (par exemple Alcan à Issoire) approvisionnant en aluminium des entreprises de l’aéronautique que des PME, versant dans la mécanique, sous-traitantes de deuxième voire de troisième rang pour l’automobile ou les machines-outils.

Ce secteur se tourne vers l’innovation pour retrouver un nouvel élan, l’Auvergne est ainsi partie prenante au pôle de compétitivité ViaMéca dont les contours géographiques s’évadent jusque dans la région Rhône-Alpes voisine, mais dont le siège est bien à Clermont-Ferrand avec à sa tête un cadre-dirigeant Michelin. ViaMéca est sans doute l’un des pôles de compétitivité les plus aboutis. Avec ses deux cents adhérents, entreprises et centres d’enseignement, cette interface associative dessine avec succès les contours d’une nouvelle façon de travailler qui mise sur le réseau et la recherche.

Dans le Puy-de-Dôme, tous les métiers de la filière automobile sont représentés, des pneus avec Michelin en passant par la mécanique de précision (Mecauv, Valfond Mécanique, Sorema, etc.) jusqu’à l’équipementier (Valeo Système d’essuyage), aujourd’hui qui entend bien s’appuyer sur ViaMéca pour trouver de nouveaux marchés.

L’ingénierie de la mobilité

Mais la recherche puydômoise réfléchit au déplacement de demain et invente l’automobile du futur. Des programmes de recherche en électronique, automatique/robotique sont rassemblés au sein d’une fédération de recherche TIMS ( Technologie de l’Information, de la mobilité et de la sûreté) qui regroupe l’université Blaise Pascal, l’IFMA, le CNRS, le Cemagref et quatre unités de recherche (LAMI, LASMEA, LIMOS, TSCF).

Si ces laboratoires ont plusieurs projets en cours, le plus « grand public » est sans doute celui des voitures sans chauffeur au service des personnes à mobilité réduite. Ce devrait être possible en 2010, avec la mise en service public de dix VIPA, Véhicules Individuels Publics Automatiques, qui relieront à Clermont-Ferrand la place Henri-Dunant au CHU. L’homologation de ce projet sera une première mondiale.

La recherche, partenaire du monde de l'entreprise

Les laboratoires de recherche ont commencé leur travail en commun. Au travers du projet Auverfiabilis, ils ont l’objectif de créer à terme un pôle international de recherche technologique. D’ores et déjà, divers laboratoires complémentaires travaillent ensemble au sein d’un regroupement. LAMI (laboratoire de mécanique et ingénierie), LASMEA (laboratoire des sciences et matériaux pour l’électronique et l’automobile), LIMOS (laboratoire d’informatique de modélisation et optimisation des systèmes), LMAP (mathématiques appliqués) et CEMAGREF (institut de recherche pour l’agriculture et l’environnement) font avancer leurs recherches selon une logique collective qu’ils appliquent à la communication et à l’échange de compétences.

Dans le domaine du transfert de technologies, Clermont Ferrand a développé une forte coopération entre l’éducation nationale et l’entreprise. La création de la plate-forme Méc@prod, intégrée à la structure universitaire de l’IFMA, fait bénéficier les entreprises de compétences et de moyens techniques professionnels. Sa réactivité et son rapport qualité-prix sont tels qu’ils en font un vrai partenaire du monde industriel. Si les prestations de cette plate-forme séduisent, ce n’est pas un hasard. Elles correspondent aux besoins immédiats des industriels mais anticipent également leurs besoins futurs. Autour de cette plate forme s’activent enseignants, chercheurs et ingénieurs mais aussi étudiants et lycéens. Tous mutualisent les énergies, les compétences et la transmission des savoirs.

L’IFMA, en tant qu’identité propre, met à disposition des industriels ses étudiants pour qu’ils puissent apporter leur pierre à l’édifice de la mécanique industrielle. Le CUST, l’ISIMA et l’ENSC contribuent au même titre à former des ingénieurs qui participeront au développement positif de tels métiers. L’ensemble de ces formations constitue le pôle d’excellence des sciences de l’ingénieur. Mais ce n’est pas tout. Dans d’autres domaines, le Cétim fournit un soutien technologique pointu aux activités de la mécanique grâce à un réseau de 700 personnes… Sans oublier CASIMIR, une structure qui informe sur les nouvelles technologies tout en accompagnant les industriels dans leurs problématiques technologiques. De l’expertise, encore et toujours !

C’est par l’innovation et l’application dans le milieu industriel des technologies les plus avancées que la mécanique a changé de visage au cours du temps. La mécanique traditionnelle a ainsi donné vie à la mécanique hi-tech ou mécanique avancée, qui maintient et accroît l’avantage concurrentiel dans ce secteur. C’est en poursuivant dans cette voie que la filière mécanique parviendra à concurrencer efficacement les pays à faibles coûts de production. Continuer de faire évoluer l’ensemble du secteur d’activité, voilà le défi à relever.