De l’agriculture à l’agroalimentaire, il n’y a qu’un pas que le Puy-de-Dôme a depuis longtemps franchi avec succès ! La mise en place de deux pôles de compétitivité, l’un dédié aux céréales, l’autre à la viande, sur ce seul département témoigne de la performance et de la qualité des laboratoires de recherche et de l’industrie agroalimentaire présente sur ce territoire.

L'agroalimentaire

L’ agroalimentaire constitue le 3e pôle industriel du Puy-de-Dôme, il emploie à lui seul 5 500 personnes.

Ce sont les eaux de sources qui alimentent en tout premier lieu ce secteur fructueux pour le territoire : Volvic, Arvie, Source du Mont-Dore en Auvergne (SMDA), Groupe Leclerc, Sainte-Marguerite… C’est à ces sources que l’on doit la présence du géant de l’agroalimentaire Danone ou de grands groupes de la distribution tels Leclerc.

L’industrie du lait occupe également une part importante de ce marché avec des entreprises telles que CEDILAC, Société Fromagères du Livradois, Dischamp.

La filière viande n’est cependant pas à négliger (Doux Frais, SA Polette et Cie) sans compter la transformation des céréales (Pain Jacquet).

Réunis au sein de l’URIAA, les industriels de l’agroalimentaire s’appliquent à dynamiser le secteur, à travers notamment la création de labels, telle que la marque Bravo l’Auvergne qui met en avant la production régionale.

Quant à CASIMIR, Centre d’appui au transfert technologique, a élaboré un guide sur les qualités nutritionnelles de « 30 produits emblématiques du patrimoine auvergnat » à travers les matières premières et les procédés de transformation.

Réalisé à la demande de NUTRAVITA, ce travail est dans la ligne directrice de l’association qui favorise le développement de l’offre globale régionale sur le marché des aliments-santé.

Côté recherche, le centre de recherche de l’INRA basé à Theix est classé 3e sur les 21 centres de recherche de l’Institut. Ses recherches sont concentrées sur l’élevage en moyenne montagne, la nutrition humaine et les céréales. Le centre gère en portefeuille une trentaine de brevets et licences, c’est par exemple à lui que l’on doit la farine Type 80, utilisée pour la fabrication de pains particulièrement reconnus pour leurs qualités nutritionnelles.

Pôle de compétitivité Céréales Vallée

Le pôle de compétitivité Céréales Vallée associe chercheurs et entreprises pour puiser dans le grain de blé ou de maïs de multiples innovations industrielles. Le produit fini, n’étant pas seulement la biscotte ou le biscuit apéritif, peut prendre la forme d’un sac à déchets ménagers biodégradable, conçu à partir de grains entiers de céréales.

Ce pôle, labellisé en octobre 2005 par l’Etat, est le seul en France à être dédié aux céréales de A à Z. Céréales Vallée n’aurait pu voir le jour sans le soutien de Limagrain. Cette discrète coopérative agricole, ancrée dans la fertile plaine de la Limagne, à une quinzaine de kilomètres de Clermont-Ferrand, est un poids lourd de l’agriculture mondiale.

Avec 6000 collaborateurs répartis dans 35 pays, un chiffre d’affaires total consolidé de 1043 millions d’euros (exercice 2005-2006), Limagrain se place au quatrième rang mondial des semenciers, talonnant le suisse Syngenta, lui-même devancé par les Américains DuPont et Monsanto. D’elle, le grand public ne connaît guère que le nom de ses filières comme Vilmorin (semences potagères) ou les Pains Jacquet (pain de mie, biscottes). Pourtant, elle devient peu à peu incontournable en France quand on évoque la filière céréalière, et ce n’est pas un hasard si elle abrite en son sein les bureaux de Céréales Vallée. Cette dernière compte déjà 49 adhérents, dont 21 entreprises et 14 centres de recherche et de formation, et est à l’origine de 19 projets en cours. A terme, l’idée est de faire de l’Auvergne une référence mondiale en matière d’innovation céréalière. L’opération de séduction commence d’ailleurs à porter ses fruits, l’entreprise allemande Brüggen, spécialisée dans les céréales de petits-déjeuners, a en effet préféré l’Auvergne à la Catalogne pour installer à Thiers une unité de production avec 130 emplois à la clef.

Innover dans la viande

Le pôle de compétitivité InnoViandes, porté par l’ADIV (Association pour le développement de l’Institut de la viande) concentre 80% des moyens nationaux de recherche sur la viande et les produits carnés. Ce pôle se positionne parmi les trois pôles mondiaux de recherche-développement sur la viande et les produits carnés.

Près de 316 chercheurs et ingénieurs travaillent sur des projets aussi divers que l’hygiène et la sécurité alimentaire, l’automatisation-robotisation des opérations de découpe-désossage des animaux de boucherie, les facteurs de production influençant la qualité des produits (détection des gènes impliqués dans la qualité de la viande utilisés pour la sélection animale), etc. Là encore, les unités du centre de l’INRA de Theix sont très impliquées.